Les Américain·e·s ont toujours été séduits par les francophones et la langue française.
Pendant des siècles, la langue française a beaucoup influé et changé les modes de vie et
perspectives américains.
N’oublions pas que deux des premiers explorateurs et fondateurs de villes américaines (Chicago et la Nouvelle-Orléans) étaient des francophones - Jean-Baptiste Point du
Sable et Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville.
Deux siècles plus tard, afin de se plonger amoureusement dans la culture française et la langue française, des douzaines d’artistes et des musicien·ne·s américain·e·s ont quitté les États-Unis durant la première moitié des années 1900 pour s’installer indéfiniment en France, incitant un grand nombre d’américains issus d’un milieu modeste à y voyager aussi, c’étaient les grands écrivains James Baldwin et Ernest Hemingway ainsi que les chanteuses de jazz Nina Simone et Josephine Baker.
Malgré l’importance historique placée sur l’avancement en langue anglaise, il y a aujourd’hui entre 3,5 et 12,4 millions de francophones fiers aux États-Unis - soit venant de pays francophones ou ayant des racines françaises, belges ou franco-québécoises.
L’importance d’être bilingue aux États-Unis
Les États-Unis
sont quand même un pays majoritairement anglophone. Néanmoins, c’est un véritable melting-pot culturel et linguistique et l’on peut aussi facilement entendre des locuteurs espagnols, chinois,
vietnamiens, polonais et même russes dans les rues américaines à travers le pays.
Grâce aux immigrés venant de dizaines de différents pays, l’Amérique du Nord demeure définitivement un grand pays où viennent des locuteurs de milliers de langues afin de bien vivre et tenter leur chance pour la « meilleure vie ». D’après un article écrit par un journaliste U.S. News, environ 60 000 000 personnes sont soit bilingues ou multilingues aux États-Unis (Preidt, 2021, paragr. 6). En 2021, les trois langues les plus parlées étaient l’anglais, l’espagnol et le chinois (Lyons, 2020, paragra. 3-9). En revanche, les trois langues les plus parlées en 1990 étaient l’anglais, l’espagnol et l’italien (Top Languages Other than English Spoken in 1980 and Changes in Relative Rank, 1990-2010, 2013).
En 2021, il est obligatoire
pour des lycéens américains de suivre des cours de langues étrangères (souvent l’espagnol, le français, l’allemand ou le chinois) pour obtenir leur diplôme de lycée et être admis à l’université.
Selon un article écrit en 2015, il a cependant été remarqué que moins que 1 % d’adultes américains parlent couramment leur langue étrangère qu’ils ont apprise au lycée ou à l’université
(Friedman, 2015, paragr. 5).
Le bilinguisme (ou même le multilinguisme) de tous les jours et au boulot est très important aux États-Unis, surtout pour les étudiants, employés et d’autres travailleurs en pédagogie, en commerce ou même en tant que serveur dans un restaurant, peu importe le métier.
C’est très
essentiel en travaillant dans le secteur médical où on aide souvent des patients, clients et participants faisant partie d’un projet de recherche.
Il y a souvent des patients, clients et participants qui ne sont ni anglophones ni hispanophones (les deux langues les plus parlées aux États-Unis), parlant uniquement français, qui viennent
d’Haïti, de l’Afrique francophone, de France ou de Belgique, qui ont tant de difficultés en accédant aux services essentiels en français.
La
francophonie américaine, ou les « Frenchies »
Aux États-Unis, on entend plusieurs termes français utilisés comme « chic, cliché, beaucoup, élite, fiancé et liaison », ainsi que des phrases telles
que « bon appétit, c’est la vie, en route, faux pas, je ne sais quoi et joie de vivre ». Les locuteurs français aux États-Unis, auxquels la plupart d’américains attribuent le sobriquet « the Frenchies ».
Où se trouve donc la majorité des francophones aux États-Unis ? Les francophones sont établis dans certaines des plus grandes villes américaines (Chicago, New York et Miami). La Louisiane est aussi une des villes phares de la francophonie. C’est une ancienne colonie française pendant les XVII e et XVIII e siècles où se trouvent aujourd’hui les descendant·e·s des Cadiens et Cajuns ainsi que des Créoles louisianais, un peuple ayant des racines africaines, françaises et peut-être aussi autochtones. Les francophones se vivent également en Nouvelle-Angleterre dans les états de Maine, Rhode Island, New Hampshire et du Vermont où s’étaient installés des milliers de Franco-Québécois et Français au milieu du XIXe siècle. Enfin, une autre ville francophone et francophile est Mobile, en Alabama. Cette ville a été fondée en 1702 par les frères Le Moyne d’Iberville après avoir retiré les premiers habitants de la région, les Autochtones Muscogees. De 1702 à 1763, Pierre Le Moyne d’Iberville et ses colons franco-canadiens s’installaient dans cette nouvelle colonie de la Nouvelle-France avant la perte de la guerre de Sept ans contre les colons américano-britanniques (Hamilton, 2019).
À présent, la francophonie américaine se trouve partout. Il y a plus qu’une centaine d’Alliances Françaises aux États-Unis où on peut assister aux événements francophones et participer à la culture française ou francophone. Presque chaque état américain possède aussi des programmes scolaires bilingues en français et anglais pour les enfants. Cela prouve que la francophonie américaine est toujours présente.
Où se classe la langue française aux États-Unis ? Selon un article écrit par Kazuki Yamazaki de Telelanguage en 2021, le français est la sixième langue la plus parlée aux États-Unis. Quand on pense à l’avenir de la langue française aux États-Unis, on peut constater qu’il peut être plus fort et plein de promesses. Après l’espagnol et malgré ses spécificités grammaticales, la deuxième langue que la majorité d’étudiants de la jeunesse américaine (ainsi que les adultes) choisit d’apprendre est le français en raison de sa sonorité particulière et la promesse d’avancement professionnel (Newman, 2021, paragr. 3).
En
conclusion
Aujourd’hui, il serait bénéfique de rassembler la communauté francophone et francophile des États-Unis afin de permettre la promotion de la francophonie et de renforcer la communauté. Les États-Unis ont quand même des expériences très particulières avec la France et des pays francophones et devraient pouvoir en tirer parti. Néanmoins, il est important que les États-Unis se positionnent fermement parmi les principaux pays francophones en devenant l’un des principaux pays francophones dans le monde. En 2022, on peut trouver tellement de choses à faire pour prendre part à la francophonie américaine, car il y a des Lycées Français et Alliances Françaises aux États-Unis où on peut suivre des cours de français, rencontrer et parler avec d’autres francophones en regardant des films francophones ou en parlant des livres célèbres francophones.
Principalement en raison de la COVID-19, des « French Meet-ups » à distance ou même en présence sont toujours répandus dans plusieurs villes américaines. Mais ce qui aiderait le plus la francophonie américaine, ce seraient ces différents mouvements francophones qui reconnaissent l’importance de la présence de la francophonie américaine. Pour cette francophonie, c’est essentiel d’être plus visible en organisant des événements et réunions francophones dans chaque état américain, en parlant de l’histoire de locuteurs français aux États-Unis et puis en devenant un membre observateur de l’Organisation Internationale de la Francophonie.
Ava L. Wells-Quantrell
Ambassadrice et correspondante de FSF aux États-Unis
Les
sources citées
FRIEDMAN Amelia. 2015. « America’s Lacking
Language Skills », The Atlantic, 10.05.2015,
https://www.theatlantic.com/education/archive/2015/05/filling-americas-language-educationpotholes/392876/ (consulté le
4.01.2022)
HAMILTON Philip.
2019. « Pierre Le Moyne d’Iberville Founded The La Mobile Settlement As
Part Of The “New France” Colony », Hamilton Historical Records, 19.05.2019,
https://hamiltonhistoricalrecords.com/2019/05/06/pierre-le-moyne-diberville-founded-the-lamobile-settlement-as-part-of-the-new-france-colony/ (consulté le 4.01.2022)
PREIDT Robert. 2021. « How Bilingual Brains Shift Quickly Between Languages », U.S. News &
World Report, 5.11.2021, https://www.usnews.com/news/health-news/articles/2021-11-05/how-bilingual-brains-shiftquickly-between-languages (consulté le
4.01.2022)
LYONS Dylan. 2020. 18.05.2020, « What Are The
Most Spoken Languages In The U.S.? », https://www.babbel.com/en/magazine/most-spoken-languages-in-the-us (consulté le 4.01.2022)
ANONYME. 2013. 14.02.2013, « Top Languages Other than English Spoken in 1980 and Changes in Relative Rank, 1990-2010 », United States Census Bureau, https://www.census.gov/dataviz/visualizations/045/ (consulté le 4.01.2022)
NEWMAN Eva. 2021.
8.12.2021, « What Are The Most Studied Foreign Languages in America »,Mondly, https://www.mondly.com/blog/2021/12/07/most-studied-languages-america/ (consulté le 4.01.2022)
YAMAZAKI Kazuki. 2021. 11.11.2021, « What Are The Top Languages Used in the U.S.? », Telelanguage, https://telelanguage.com/blog/top-languages-usa/ (consulté le 4.01.2022)